Sekä että

Kirjassa huomio kohdistuu siihen, mitä kuulija tai lukija kokee ironiseksi viestiksi. Koherenssi ja inkoherenssi osoittautuvat keskeisiksi ironista tulkintaa selittäviksi käsitteiksi. Kun kuulija tai tekstin lukija kokee jonkin ilmauksen, lausuman tai laajemman jakson oudoksi suhteessa sen kontekstiin, syntyy elämys inkoherenssista, epäyhtenäisyydestä. Kun toisaalta viestin vastaanottaja uskoo puhujan tai kirjoittajan aitoon ilmaisulliseen tarkoitusperään, hän yrittää tulkita myös inkoherentin viestin mielekkääksi. Opittu kielen järjestelmä tarjoaakin epäsuoran tulkintavaihtoehdon: sanoman voi arvata inkoherentin mutta oikeat vihjeet tarjoavan pinnan alta. Kun kuulija tai lukija näin päättelee ironisen sanoman ja löytää ironian komponentit tulkinta palauttaa viestin koherenssin ja mielekkyyden.